Φόρο τιμής στους πεσόντες των δύο Παγκοσμίων Πολέμων και άλλων στρατιωτικών συγκρούσεων απέτισαν εκπρόσωποι της Εθνικής Κυπριακής Ομοσπονδίας Ηνωμένου Βασιλείου, συμμετέχοντας στις εκδηλώσεις της Κυριακής Μνήμης που πραγματοποιήθηκαν στις 8 Νοεμβρίου σε ολόκληρη τη Βρετανία.
Οι εκπρόσωποι της Ομοσπονδίας κατέθεσαν στεφάνια σε πολεμικά μνημεία στο βόρειο Λονδίνο. Ο Εκτελεστικός Γραμματέας Ανδρέας Καραολής παρέστη στο Χέντον, ο Αντιπρόεδρος Πάμπος Χαραλάμπου στο Χάρινγκεϊ, ενώ τα μέλη της Γραμματείας Στέλιος Μιχαηλίδης και Νικόλας Νίκου εκπροσώπησαν την Ομοσπονδία στο Νιου Μπάρνετ και στο Γουέλιν, και στο Ένφιλντ, αντίστοιχα.
Ο Πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Χρίστος Καραολής, υπογράμμισε τη σημασία της διατήρησης της ιστορικής μνήμης, δηλώνοντας ότι «η Κυριακή Μνήμης αποτελεί μια ευκαιρία να τιμήσουμε όλους εκείνους που έδωσαν τη ζωή τους για την υπεράσπιση της ελευθερίας, της δημοκρατίας και της ειρήνης».
Τόνισε, παράλληλα, ότι δεν πρέπει να λησμονηθούν το θάρρος και οι θυσίες όσων πολέμησαν στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους, κάνοντας ιδιαίτερη αναφορά στους χιλιάδες Κυπρίους που στάθηκαν στο πλευρό των συμμαχικών δυνάμεων και της Κοινοπολιτείας.
Η κυπριακή συμμετοχή στους δύο πολέμους
Η παρουσία της κυπριακής παροικίας στις εκδηλώσεις ανέδειξε και τη συμβολή της Κύπρου στις πολεμικές προσπάθειες της Βρετανίας κατά τον 20ό αιώνα.
Κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, περίπου 16.000 Κύπριοι υπηρέτησαν στο Κυπριακό Σώμα Ημιονηγών (Cyprus Mule Corps), υποστηρίζοντας τις βρετανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις, κυρίως στο Μακεδονικό Μέτωπο.
Η κυπριακή συμμετοχή ήταν μεγαλύτερη στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Σύμφωνα με τα βρετανικά αρχεία, περίπου 20.000 Κύπριοι από όλες τις κοινότητες του νησιού κατατάχθηκαν εθελοντικά στις ένοπλες δυνάμεις. Επιπλέον, 10.000 Κύπριοι της διασποράς υπηρέτησαν στις δυνάμεις των χωρών όπου ζούσαν.
Σημαντική ήταν η δράση του Κυπριακού Συντάγματος (Cyprus Regiment), το οποίο συγκροτήθηκε τον Απρίλιο του 1940 ως μονάδα του Βρετανικού Στρατού. Κύπριοι στρατιώτες υπηρέτησαν στη Γαλλία, στην Ελλάδα, στη Βόρεια Αφρική, στη Μέση Ανατολή και στην Ιταλία.
Οι τελετές της Κυριακής Μνήμης
Η Κυριακή Μνήμης είναι μία από τις σημαντικότερες ετήσιες εθνικές τελετές της Βρετανίας. Πραγματοποιείται τη δεύτερη Κυριακή του Νοεμβρίου και συνδέεται με την επέτειο της ανακωχής της 11ης Νοεμβρίου 1918, η οποία σηματοδότησε το τέλος των εχθροπραξιών του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Η επέτειος καθιερώθηκε αρχικά προς τιμήν των νεκρών του Μεγάλου Πολέμου. Σήμερα οι εκδηλώσεις είναι αφιερωμένες σε όλους όσοι έχασαν τη ζωή τους υπηρετώντας τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις και τις δυνάμεις της Κοινοπολιτείας, καθώς και στα θύματα μεταγενέστερων συγκρούσεων.
Επίκεντρο των εκδηλώσεων ήταν το Κενοτάφιο (Cenotaph), το εθνικό μνημείο των πεσόντων στην περιοχή Γουάιτχολ του κεντρικού Λονδίνου, λίγα μέτρα από την Ντάουνινγκ Στριτ.
Ο βασιλιάς Κάρολος ηγήθηκε της δίλεπτης σιγής στις 11 το πρωί και κατέθεσε πρώτος στεφάνι στο μνημείο. Ακολούθησαν μέλη της βασιλικής οικογένειας, ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ και εκπρόσωποι της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας.
Στην καθιερωμένη παρέλαση μπροστά από το Κενοτάφιο συμμετείχαν περίπου 10.000 βετεράνοι, εκπροσωπώντας περισσότερες από 300 στρατιωτικές και πολιτικές οργανώσεις.
Ανάλογες τελετές πραγματοποιήθηκαν σε εκατοντάδες πόλεις και κοινότητες της Βρετανίας, με επιμνημόσυνες δεήσεις, καταθέσεις στεφάνων, παρελάσεις βετεράνων και στρατιωτικών τμημάτων, καθώς και δίλεπτη σιγή στη μνήμη των πεσόντων.
Κεντρικό σύμβολο των εκδηλώσεων είναι η κόκκινη παπαρούνα, την οποία εκατομμύρια Βρετανοί φορούν στις αρχές Νοεμβρίου ως ένδειξη σεβασμού προς τους νεκρούς των πολέμων. Το σύμβολο συνδέεται με τις παπαρούνες που φύτρωναν στα πεδία των μαχών της Φλάνδρας, στη Βορειοδυτική Ευρώπη, κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Πηγή: ΚΥΠΕ
