Το Μαρόκο επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά ότι αποτελεί μία από τις πιο σταθερές δυνάμεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, επικρατώντας με 3-0 του συνδιοργανωτή Καναδά στο Χιούστον. Αν και οι Καναδοί μπήκαν πιο δυνατά στον αγώνα, δημιούργησαν ευκαιρίες και πίεσαν στο πρώτο ημίχρονο, οι Αφρικανοί άντεξαν και στην επανάληψη ανέβασαν κατακόρυφα την απόδοσή τους, δείχνοντας την ποιότητά τους στις κρίσιμες στιγμές.
Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Αζεντίν Ουναΐ, ο οποίος πέτυχε δύο εξαιρετικά γκολ στο 49ο και στο 81ο λεπτό, οδηγώντας την ομάδα του στην πρόκριση. Το τελικό 3-0 διαμόρφωσε ο Σουφιάν Ραχίμι στο έβδομο λεπτό των καθυστερήσεων, βάζοντας το κερασάκι στην τούρτα μιας επιβλητικής εμφάνισης στο δεύτερο μέρος. Για το Μαρόκο πρόκειται για δεύτερη συνεχόμενη πρόκριση σε προημιτελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι η εντυπωσιακή πορεία του 2022 μόνο τυχαία δεν ήταν.
Στο δεύτερο παιχνίδι της βραδιάς, η Γαλλία δυσκολεύτηκε αρκετά απέναντι στη μαχητική Παραγουάη, όμως κατάφερε να πάρει τη νίκη με 1-0 και να συνεχίσει την πορεία της στη διοργάνωση. Οι Νοτιοαμερικανοί παρέταξαν ένα ιδιαίτερα συμπαγές αμυντικό σύνολο, περιόρισαν τους χώρους και ανάγκασαν τους «τρικολόρ» να ψάχνουν επίμονα τη λύση απέναντι σε μια καλά οργανωμένη άμυνα.
Η λύση ήρθε στο 70ό λεπτό, όταν ο Ντεζιρέ Ντουέ ανατράπηκε μέσα στην περιοχή. Μετά από έλεγχο της φάσης μέσω VAR, καταλογίστηκε πέναλτι, το οποίο εκτέλεσε εύστοχα ο Κιλιάν Εμπαπέ, σημειώνοντας το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης. Ο αρχηγός της Γαλλίας έφτασε τα επτά γκολ στη φετινή διοργάνωση και συνέχισε να οδηγεί εκ του ασφαλούς την ομάδα του προς τον στόχο της κατάκτησης του τροπαίου. Στα τελευταία λεπτά, οι Γάλλοι δέχθηκαν πίεση, ωστόσο άντεξαν και διατήρησαν το προβάδισμά τους μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Έτσι, το πρώτο ζευγάρι των προημιτελικών είναι πλέον γνωστό. Μαρόκο και Γαλλία θα αναμετρηθούν την Πέμπτη, 9 Ιουλίου, σε έναν αγώνα που αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς από τη μία βρίσκεται η πιο επιτυχημένη αφρικανική ομάδα των τελευταίων ετών και από την άλλη μία από τις κορυφαίες ποδοσφαιρικές δυνάμεις του κόσμου, με στόχο την πρόκριση στην τετράδα του Μουντιάλ 2026.
