Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Μινεσότα ανακοίνωσαν ότι δημιούργησαν το πρώτο συνθετικό κύτταρο φτιαγμένο εξ ολοκλήρου από το μηδέν, το οποίο κατάφερε να περάσει έναν πλήρη κύκλο «ζωής», φτάνοντας μέχρι την αναπαραγωγή.
ΤΗΣ ΕΥΑΓΓΕΛΙΑΣ ΧΑΡΑΜΗ
Τα κύτταρα, που οι ερευνητές αποκαλούν SPUDCELLS, θεωρούνται ήδη ορόσημο στη συνθετική βιολογία. Η επικεφαλής της ομάδας, Κέιτ Ανταμάλα, τα περιγράφει πάντως ως «αδύναμα» και «ανήμπορα», καθώς δεν διαθέτουν δικό τους μεταβολισμό και εξαρτώνται σχεδόν πλήρως από ένα ειδικά διαμορφωμένο περιβάλλον για να λειτουργήσουν. Παρόλα αυτά, τα SpudCells μεγαλών[ουν και αναπαράγονται ακολουθώντας οδηγίες που έχουν γραφτεί σε επτά μικρούς βρόχους σχεδιασμένου DNA. Το κρίσιμο στοιχείο είναι ότι ούτε τα ίδια τα κύτταρα ούτε τα επιμέρους συστατικά τους προέρχονται από ζωντανούς προγόνους. Τα σώματα και τα γονιδιώματά τους κατασκευάστηκαν στο εργαστήριο, μόριο προς μόριο. Ο Τζον Γκλας, πρωτοπόρος στο πεδίο των συνθετικών κυττάρων και ερευνητής στο J. Craig Venter Institute στο Σαν Ντιέγκο, χαρακτήρισε τα SpudCells «ιστορικό γεγονός» για τη βιολογία, αν και σημείωσε ότι η σημασία τους ίσως δεν γίνει αμέσως αντιληπτή από το ευρύ κοινό.
Τα «κύτταρα χωρίς προγόνους» φτιάχτηκαν μόριο προς μόριο στο εργαστήριο και κατάφεραν να αναπαραχθούν.
Γιατί είναι τόσο δύσκολο να φτιαχτεί ένα κύτταροΟ λόγος είναι ότι, εκ πρώτης όψεως, η δημιουργία κυττάρων δεν μοιάζει δύσκολη. Τα ζωντανά κύτταρα το κάνουν συνεχώς. Ένα βακτήριο μπορεί μέσα σε λίγες ώρες να δώσει εκατομμύρια απογόνους. Εκείνο που δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα ο άνθρωπος είναι να φτιάξει από την αρχή ένα κύτταρο που να μπορεί να αυτοαναπαράγεται υπό γενετικό έλεγχο. Προηγούμενες προσπάθειες είχαν ξεκινήσει από ήδη υπάρχοντα κύτταρα. Οι επιστήμονες προσπαθούσαν να αφαιρέσουν ό,τι θεωρούσαν περιττό, κρατώντας μόνο τα απολύτως αναγκαία γονίδια. Με αυτόν τον τρόπο είχαν δημιουργηθεί κύτταρα με πολύ μικρό συνθετικό γονιδίωμα, τα οποία μπορούσαν να αναπαραχθούν.
Το πρόβλημα ήταν ότι αυτά τα κύτταρα δεν είχαν φτιαχτεί πραγματικά από το μηδέν. Βασίζονταν ακόμη σε μια υπάρχουσα βιολογική δομή, ενώ οι ερευνητές δεν γνώριζαν πλήρως τι έκανε κάθε γονίδιο. Ακόμη και σήμερα, δεκάδες από αυτά τα…
Διαβάστε περισσότερα
